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Vier Männer mit Waffen · Four men with weapons

23/09/202509/23/2025

Vier Männer mit Waffen. Versuch einer Bildbeschreibung. Mosul | IR; Wien | AT · 1958–2025 (Foto: Karl A. Putz; © PP · # 3578 · www.ewigesarchiv.at) An diesem, wie ich finde, unglaublichen Foto, das mein 1983 verstorbener Vater in der Stadt Mosul im Irak im Jahr 1958 aufgenommen hatte, „arbeite“ ich mich schon viele Jahre ab, ich habe es in einem meiner Bücher zum Ewigen Archiv auch veröffentlicht. Ich nehme das Ableben der von Vielen hochgeschätzten Kunsthistorikerin Dr. Daniela Hammer-Tugendhat zum Anlass, dieses Bild zum wiederholten Male anzuschauen, gewissermaßen „neu“ zu betrachten. Daniela Hammer-Tugendhat hat immer wieder beispielhaft demonstriert, wie unbedingt notwendig die präzise Beobachtung die Voraussetzung für den Versuch einer Bildanalyse ist. Was weiß ich über die Entstehung dieses Fotos? Gar nichts – mit meinem Vater habe ich darüber nie gesprochen, es lag wie andere Dias in einer Schachtel, bzw steckte in einer Kunststoffbox, gemeinsam mit einigen SW_Filmen im Kleinbild- und 6 x 6 cm Format. Ich kenne ein bisschen den Hintergrund dieser Aufnahme: Im Jahr 1958 wurde in Mosul / Irak eine Berufsschule unter österreichischer Leitung aufgebaut bzw. errichtet – einer der Lehrer dort war Karl A. Putz. Die Hinreise erfolgte im Jänner 1958 zunächst per Schiff von Venedig aus, dann mit dem Auto über den Libanon durch die Wüste in den Irak. Nach der Revolution gegen König Faisal im Juli 1958 verließ ein Großteil der Lehrer das Land. Auch mein Vater kehrte im August 1958 nach Österreich über den Landweg zurück. Im Bundesministerium für Unterricht und Kunst waren auf Nachfrage keine Informationen zu dieser Schule vorliegend.

Bei meinen Recherchen im Österreichischen Staatsarchiv fand und sichtete ich eine Reihe von Dokumenten, Briefen und Schriftstücken zu dieser Schule – darunter auch das Original des Bewerbungsschreibens von Karl A. Putz sowie Schriftstücke des Bundesministeriums.

Was sehe ich auf diesem Foto? Vergrößert ein Detail daraus, nämlich die vier Männer mit Waffen. Das gesamte, unbeschnittene Foto ist links unten.

Vier Männer stehen nebeneinander, frontal zum Fotografen, drei davon halten in ihrer rechten Hand eine auf ihn gerichtete Handfeuerwaffe, der zweite Mann von links gesehen und der ganz rechts Stehende schauen zum Fotografen, der links Stehende blickt in eine Richtung außerhalb des Bildes, der dritte Mann von links hat die Augen fast geschlossen. Alle Männer haben auf ihrer linken Schulter Gewehre hängend. Die um die Köpermitte geschnallten Patronengürtel sind teils ornamental gestaltet, ebenso die diagonal getragenen Halterungsriemen. Kopfbedeckung mit gewickelten Tüchern. Die Kleidung weit, bei dreien davon längsgestreifter Stoff. Die Kleidung des von mir als Betrachter aus gesehen rechts stehenden Mannes lässt mich an italienische Städte wie Siena denken, evoziert Assoziationen mit Renaissancemalerei.

Hier nur der Beginn also einer Beschreibung, ein karger Anfang.

Was ich aus anderen Fotos aus dieser Serie schließe, ist, dass das die Wächter der Schule waren – die Häuser links und rechts sind offenbar die Schulbauten – und mein Vater möglicherweise die vier Männer gebeten hatte, sich aufzustellen, damit er sie fotografieren kann. Eine reine Spekulation.

Über seine Zeit im Irak hat er nur wenig erzählt, die Fotos selbst haben wir nie besprochen.

Four men with weapons. Attempt at a description of the image. Mosul | IR; Vienna | AT · 1958–2025 (Photo: Karl A. Putz; © PP · # 3578 · www.ewigesarchiv.at) I have been „working“ on this, in my opinion, incredible photograph, which my father, who died in 1983, took in the city of Mosul, Iraq, in 1958, for many years; I even published it in one of my books on the Eternal Archives. I am taking the passing of the highly respected art historian Dr. Daniela Hammer-Tugendhat as an opportunity to look at this image once again, to examine it „anew,“ so to speak. Daniela Hammer-Tugendhat has repeatedly demonstrated in exemplary fashion how absolutely necessary precise observation is for any attempt at image analysis. What do I know about the creation of this photo? Nothing at all – I never spoke to my father about it. It was in a box like other slides, or rather, it was in a plastic box, along with some black and white films in 35mm and 6 x 6 cm formats. I know a little about the background of this photo: In 1958, a vocational school was established or built in Mosul, Iraq, under Austrian management – one of the teachers there was Karl A. Putz. The outward journey took place in January 1958, initially by ship from Venice, then by car via Lebanon through the desert to Iraq. After the revolution against King Faisal in July 1958, most of the teachers left the country. My father also returned to Austria overland in August 1958. When asked, the Federal Ministry of Education and the Arts was unable to provide any information about this school.
During my research in the Austrian State Archives, I found and examined a number of documents, letters, and papers relating to this school – including the original application letter from Karl A. Putz as well as documents from the Federal Ministry.

What do I see in this photo? Enlarge a detail: the four men with weapons. The entire, uncropped photo is at the bottom left.
Four men are standing side by side, facing the photographer, three of them holding a handgun in their right hand, aimed at him. The second man from the left and the man standing on the far right are looking at the photographer, the man standing on the left is looking in a direction outside the frame, and the third man from the left has his eyes almost closed. All men have rifles hanging from their left shoulders. The cartridge belts strapped around their midsections are partly ornamental, as are the diagonally worn straps. Headgear is made of wrapped scarves. The clothing is loose, with three of them made of vertically striped fabric. The clothing of the man standing on the right, as seen from my perspective, reminds me of Italian cities like Siena and evokes associations with Renaissance painting.
So, this is only the beginning of a description, a sparse beginning.

What I conclude from other photos in this series is that these were the school’s guards—the houses to the left and right are apparently the school buildings—and that my father may have asked the four men to line up so he could photograph them. Pure speculation.
He said little about his time in Iraq, and we never discussed the photos themselves.

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