Das Gewicht von 200 Lokomotiven am Kopf tragen. Ibrahim Mahama: „Zilijifa“ in der Kunsthalle Wien. Wien | AT · 2025 (Werk © Ibrahim Mahama; Ausstellungsansichten © PP · # 3622 · www.ewigesarchiv.at) Als ich die Vorankündigung der Ausstellung sah, war ich skeptisch, zu hypertroph, zu materialschlachtmäßig, im wahrsten Sinne zu „aufgeblasen“ schien mir das Ganze. Noch knapp vor Ausstellungsende am 2. November dann doch in die Ausstellung, dort bis zum Tagesschluss geblieben, fast das ganze 25 minütige, ausgezeichnete Video angeschaut, in dem Ibrahim Mahama über dieses Projekt spricht (s. link unten – Empfehlung!), mehrmals die Installation umrundet und unten durchgegangen, die aus einer (natürlich „ausgehöhlten“) Diesellokomotive besteht, die auf Säulen aus abgenutzten „headpans“ (Schüsseln, die am Kopf von Frauen getragen werden, die damit alle möglichen Lebensmittel, Lasten transportieren, darin ihre Kinder baden. Ibrahim Mahama erzählt darin, dass die Frauen im Laufe ihres Arbeitslebens in etwa das Gewicht von 200 dieser Lokomotiven am Kopf transportieren. Teil der Ausstellung ist eine Ausstellungswand mit digital gedruckten, vergrößerten Wirbelsäulen-Röntgenbildern von Frauen, die die Deformationen zeigen, die aus dieser Arbeit resultieren. Ich habe mir auch die Videoinstallationen. angeschaut, die ein gutes Bild der Entstehung dieser umfangreichen Ausstellung in Ghana zeigen. Es ist eine der eindrucksvollsten, auch physisch erfassbaren Auseinandersetzungen mit Kolonialismus, die ich je gesehen habe. Ibrahim Mahama setzt sich mit der in der britischen Kolonialzeit gebauten Eisenbahnlinie in Ghana auseinander, die gebaut wurde, um die Bodenschätze auszubeuten und abzutransportieren – die er als eine Art Rückgrat in Beziehung stellt zu den Wirbelsäulen der Frauen.
Text zur Ausstellung in der Kunsthalle Wien
„Die Kunsthalle Wien präsentiert eine großangelegte neue Einzelausstellung von Ibrahim Mahama (geb. 1987 in Tamale, Ghana). Die Ausstellung, die im ersten Obergeschoß des Standorts im MuseumsQuartier gezeigt wird, versammelt eine völlig neue Gruppe von Auftragsarbeiten, darunter Skulpturen, Fotografien und Videos. Mahama bezieht sich auf das materielle Erbe von Kolonialismus, Postkolonialismus und Industrialisierung in Ghana. Die Ausstellung ist Ibrahim Mahamas erste Einzelausstellung in Österreich.
Mechanismen, Gefäße und Netzwerke, die für den Transport von Waren und Menschen eingesetzt werden, sind der Ausgangspunkt für eine Reihe neuer Werke, die sich mit dem Beladen, Transportieren und Entladen von Gewicht sowie mit einer abstrakteren Vorstellung der Last der Geschichte befassen. Die Überreste des Eisenbahnnetzes – ein industrielles System des Handels und Exports – werden in der Ausstellung mit Objekten und Bildern kombiniert, die auf den körperlichen Akt des Tragens von Last verweisen.
Zentrales Element der Ausstellung ist die Verwirklichung eines langjährigen Vorhabens: Dekonstruktion, Transport und Präsentation einer Diesellokomotive in Originalgröße in Kombination mit einer Vielzahl von emaillierter Eisengefäße – sogenannte „headpans“ –, die als Trägerkonstruktion für die Lokomotive dienen. Diese „headpans“ sind ein gängiges Gefäß, das in Ghana zum Transport von Waren und Materialien verwendet wird. Mahama sammelte Tausende dieser Schüsseln, indem er neue gegen gebrauchte eintauschte. Die beschädigten, verrosteten und verbeulten Objekte zeugen von intensivem Gebrauch. Unter dem Zug gestapelt, tragen sie eine Lokomotive, die als eine andere Art von Gefäß verstanden werden kann.
Eine begleitende fotografische Serie zeigt den körperlichen Verschleiß, der durch das tägliche Tragen der „headpans“ entsteht. Dazu gehören über 100 Röntgenbilder von Wirbelsäulendeformationen. Diese Bilder sind in ein Metallgerüst eingefasst, das wiederum dem Zug entnommen wurde. Gleichzeitig Symbol und System kolonialer und kapitalistischer Ausbeutung, stellt Mahamas Kritik die Eisenbahn als eine Infrastruktur dar, die buchstäblich auf dem Rücken der ghanaischen Bevölkerung errichtet wurde.“
Carrying the weight of 200 locomotives on one’s head. Ibrahim Mahama: “Zilijifa” at the Kunsthalle Wien. Vienna | AT · 2025 (Work © Ibrahim Mahama; Exhibition views © PP · # 3622 · www.ewigesarchiv.at) When I saw the exhibition announcement, I was skeptical; it seemed too hypertrophic, too materialistic, in the truest sense too “inflated.” Just before the exhibition closed on November 2nd, I finally made it to the exhibition, stayed until closing time, and watched almost the entire 25-minute, excellent video in which Ibrahim Mahama talks about this project (see link below – highly recommended!). I walked around the installation several times and went underneath it. The installation consists of a (naturally, hollowed-out) diesel locomotive resting on pillars made of worn-out headpans (bowls worn on the heads of women who use them to transport all sorts of food and loads, and even to bathe their children). Ibrahim Mahama explains that over the course of their working lives, these women carry the equivalent of about 200 of these locomotives on their heads. Part of the exhibition is a display wall with digitally printed, enlarged spinal X-rays of women, showing the deformities resulting from this work. I also watched the video installations, which provide a good overview of the creation of this extensive exhibition in Ghana. It is one of the most impressive, and also physically tangible, exhibitions I’ve seen. The most profound engagement with colonialism I’ve ever seen. Ibrahim Mahama explores the railway line built in Ghana during the British colonial era, constructed to exploit and transport the country’s mineral resources—which he relates to the spines of women as a kind of backbone.
Exhibition text at the Kunsthalle Wien
„The Kunsthalle Wien presents a major new solo exhibition by Ibrahim Mahama (born 1987 in Tamale, Ghana). The exhibition, on display on the first floor of the MuseumsQuartier location, brings together an entirely new group of commissioned works, including sculptures, photographs, and videos. Mahama addresses the material legacy of colonialism, postcolonialism, and industrialization in Ghana. This is Ibrahim Mahama’s first solo exhibition in Austria.
The mechanisms, vessels, and networks used to transport goods and people are the starting point for a series of new works that engage with the…“ The exhibition explores the loading, transport, and unloading of weight, as well as a more abstract conception of the burden of history. The remnants of the railway network—an industrial system of trade and export—are combined in the exhibition with objects and images that reference the physical act of carrying loads.
A central element of the exhibition is the realization of a long-standing project: the deconstruction, transport, and presentation of a full-size diesel locomotive combined with a multitude of enameled iron containers—known as „headpans“—that serve as the locomotive’s supporting structure. These headpans are a common vessel used in Ghana for transporting goods and materials. Mahama collected thousands of these bowls by bartering new ones for used ones. The damaged, rusted, and dented objects bear witness to intensive use. Stacked beneath the train, they support a locomotive that can be understood as another kind of vessel.
An accompanying photographic series depicts the physical wear and tear resulting from carrying the headpans daily. Over 100 X-ray images of spinal deformities. These images are mounted in a metal frame, which in turn was taken from the train. Simultaneously a symbol and system of colonial and capitalist exploitation, Mahama’s critique presents the railway as an infrastructure that was literally built on the backs of the Ghanaian people.
