Frühstück in Detroit: Scrambled Eggs, Toast und Double-barreled shotgun. Detroit | US · 1989 (© PP · # 3052 · www.ewigesarchiv.at) Sonntags haben die Mitarbeiter*innen des Ewigen Archivs frei und der Direktor selbst muss ans schwere Gerät. Was Leichteres, möglicherweise Heiteres sollt’s sein – wie wär’s zB mit einer Etüde zum Aufwärmen zum Thema „Ortstafeln, die nicht unbedingt im Zentrum der Weltöffentlichkeit stehen“, also eher Off-Off-Broadway sind wie „Hühnergeschrei“, „Bösenneunzen“ und „Fleischessen“ im Waldviertel oder „Innere“ und „Äußere Einöde“ in Kärnten, „Miesenbachmühle“ und „Langwies“ im Salzkammergut wo ich aufgewachsen bin (könnte auch ein bescheidener Beitrag zu „Salzkammergut 2024“ sein – oder?) Gut – von dort hat’s mich weitergeschleudert nach „Ebensee am Traunsee“, formerly known as „Ebensee“, wo ich geboren bin, dann weiter zu „Cles“ im Trention, wo mein Ururgroßvater herkam, der beim Bau der Traunseeuferstraße gearbeitet hatte und mit einer Traunkirchnerin ein „lediges“ Kind gezeugt hatte und – klar, das liegt in weiter Ferne so nah: nach „Detroit“, wo ich selbst meinen Anfang hatte, weil meine Eltern dahin ausgewandert waren, meine Mutter aber dann ihr Kind lieber im vertrauten Ebensee zur Welt bringen wollte. Die Suche nach selbstfotografiertem Orts- bzw. Stadtschild der früheren MC – Motorcity – Detroit blieb in der Datenbank des Ewigen Archivs ohne Ergebnis. Aber dabei stieß ich auf einige wenige Fotos eines Frühstücks, das ich mein Leben nicht vergessen werde und über das ich immer wieder neu nachdenke.
Und es begab sich:
Im Mai 1989 war ich von Montréal, wo ich als artist in residence an der Concordia University meinen Film „Mont Real“ produziert hatte, nach Detroit geflogen, um mit 35 Jahren erstmals meinen leiblichen Vater zu treffen. Seit einigen Monaten war ich mit ihm brieflich und telefonisch in Kontakt gewesen, ein Treffen war knapp vorher abgesagt worden. Es war nicht ganz einfach gewesen, in der Zeit vor Internet seine genaue Adresse herauszufinden – ich hatte nur eine eher vage Ortsangabe gehabt, Kontakte mit offiziellen US-Stellen waren nicht zielführend gewesen, eine US-weite Telefonauskunft gab es nicht, so hatte ich mich durch „telephone-directories“ von verschiedenen Städten bzw Vorstädten durchtelefonieren müssen, um die Adresse zu bekommen.
An diesem eher feuchtkühlen Tag im Mai sollte nun aber das erste Treffen stattfinden. Ich hatte eine billige und einfache Unterkunft im YMCA („Young Men’s Christian Association“) gebucht, war nach kurzer Nacht sehr früh aufgewacht und zog meine Runde durch eine zu diesem Zeitpunkt fast menschenleere Downtown. Bereits am Vorabend hatte ich mich – auf Anraten des Portiers eher in unmittelbarer Nähe des „Y’s“ – ein wenig umgesehen, mir waren viele mit Brettern vernagelte Läden/Häuser aufgefallen, die Innenstadt schien weitgehend verlassen, die Situation war in etwa so, wie sie viele Jahre später in den Medien beschrieben werden sollte, darum will ich nicht näher darauf eingehen.
Vor dem Treffen mit dem Vater wollte ich frühstücken und ging in eines der wenigen offenen Lokale, die ich bei meiner Morgenwanderung entdeckt hatte. Die Speisenauswahl war nicht exzessiv groß, ich entschied mich für scrambled eggs, toast, bacon (damals aß ich noch Fleisch). Als ich das Bestellte bei der Essensausgabe abholte, sah ich zu meinem nicht geringen Erstaunen zwei Gewehre an der Rückwand hängen, zwei Double-barreled shotguns (doppelläufige Schrotflinten) (gr. Foto rechts unten). Ich wundere mich noch heute, dass ich dann tatsächlich mit meiner kleinen Kompaktkamera „aus der Hüfte“ ein Foto machte – zwar völlig unscharf, aber doch: ein Foto. Bei dem Selbstportrait links in einem Spiegel auf dem Weg zum „bathroom“ ist die kleine Minolta-Camera zu sehen, die ich immer bei mir hatte.
Breakfast in Detroit: scrambled eggs, toast and double-barreled shotgun. Detroit | US – 1989 (© PP – # 3052 – www.ewigesarchiv.at) Sundays are off for the staff of the Eternal Archive and the director himself has to do the heavy lifting. It should be something lighter, possibly more cheerful – how about a warm-up etude on the subject of “place name signs that are not necessarily at the centre of world attention”, i.e. are more off-off-Broadway than “chicken cries”, “Bösenneunzen” and “Fleischessen” in the Waldviertel or “Innere” and “Äußere Einöde” in Carinthia, “Miesenbachmühle” and “Langwies” in the Salzkammergut where I grew up (could also be a modest contribution to “Salzkammergut 2024” – right? ) Well – from there I was whisked away to “Ebensee am Traunsee”, formerly known as “Ebensee”, where I was born, then on to “Cles” in Trention, where my great-great-grandfather came from, who had worked on the construction of the Traunsee shore road and had fathered a “single” child with a Traunkirchn woman and – of course, that’s so close in the distance: to “Detroit”, where I myself had my start, because my parents had emigrated there, but my mother then preferred to give birth to her child in familiar Ebensee. The search for a self-photographed town or city sign of the former MC – Motorcity – Detroit remained unsuccessful in the database of the Eternal Archive. But I did come across a few photos of a breakfast that I will never forget for the rest of my life and that I think about again and again.
And it happened:
In May 1989, I had flown from Montréal, where I had produced my film “Mont Real” as artist in residence at Concordia University, to Detroit to meet my biological father for the first time at the age of 35. I had been in contact with him by letter and telephone for several months, but a meeting had been cancelled shortly beforehand. It had not been easy to find out his exact address in the time before the internet – I had only had a rather vague location, contacts with official US agencies had not been helpful, there was no US-wide telephone directory enquiries, so I had had to phone through telephone directories in various cities and suburbs to get the address.
But on this rather damp and cool day in May, the first meeting was to take place. I had booked cheap and simple accommodation at the YMCA (“Young Men’s Christian Association”), woke up very early after a short night and made my way through a downtown that was almost deserted at the time. I had already had a look around the evening before – on the advice of the porter, rather in the immediate vicinity of the “Y” – I had noticed many boarded up shops/houses, the city centre seemed largely deserted, the situation was roughly as it would be described in the media many years later, so I won’t go into it in detail.
Before meeting my father, I wanted to have breakfast and went to one of the few open restaurants that I had discovered on my morning walk. The choice of food was not excessive, I opted for scrambled eggs, toast and bacon (I was still eating meat at the time). When I picked up what I had ordered at the food counter, I was quite astonished to see two guns hanging on the back wall, two double-barrelled shotguns (large photo bottom right). I still marvel to this day that I actually took a photo with my small compact camera “from the hip” – completely out of focus, but a photo nonetheless. The self-portrait on the left in a mirror on the way to the “bathroom” shows the small Minolta camera that I always had with me.
